POR QUE DESAPARECIERON LOS CROMAÑONES
Por Mario Garcÿffffeda - Thursday, Jan. 27, 2005 at 2:53 PM
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No creo que se pueda hablar de superioridad de humanos modernos sobre neandertales. Ningún paleoantropólogo lo concibe en estos términos. Más bien se trata de éxito evolutivo. Los neandertales eran más fuertes que los modernos y estaban muy bien adaptados a su entorno gracias a miles de años de selección natural. Los humanos modernos eran algo más esbeltos y físicamente menos fuertes. Pero en su favor tenían sutiles ventajas adaptativas. Un pensamiento abstracto, que les permitía anticiparse a los acontecimientos. Una tecnología muy sofisticada, una organización social más compleja y, seguramente, métodos más efectivos de caza. Hace unos 35.000 se produce una especie de ?big bang? en la mente humana moderna con el desarrollo del arte y los objetos simbólicos. Nuestros antepasados en medio de la hostilidad del frío glacial, desarrollan el arte; probablemente como una respuesta a sus adversas condiciones de vida. La mente de nuestros antepasados es rica en contenidos y refleja una visión totémica del mundo. La suerte está ya echada, la mente moderna está adaptada al rigor del frío europeo y nuestros antepasado conquistarán todos sus territorios. Los neandertales serán pronto una leyenda entre los cazadores modernos.

Se han suscitado una serie de cuestiones que me gustaría puntualizar sobre neandertales y humanos modernos:
Cuando me refiero a que no hubo una hibridación significativa, quiero decir que no hubo contribución genética de los neandertales que influyera en nuestra evolución. El primer indicio de este hecho vino de la mano del importante trabajo de Matthias Krings, que trabajaba en el laboratorio de Svante Paabo, titulado ?Neandertal DNA Sequences and the Origin of Modern Humans? publicado en la revista ?The Cell?. En dicho trabajo, Krings concluye que la edad del ADN mitocondrial del antecesor común de los neandertales y los humanos modernos se estima en cuatro veces mayor que el DNA mitocondrial del antecesor común de los humanos modernos. Lo que significa que los neandertales se extinguieron sin contribuir con su DNAmt en la evolución de los humanos modernos. Matthias Krings vino a Madrid a una conferencia en la que le invitamos, y nos demostró claramente que los métodos empleados en el laboratorio fueron escrupulosamente correctos y que sus conclusiones eran difíciles de rebatir.- Martín preguntó si se había secuenciado el DNAmt de humanos modernos fósiles. La respuesta es afirmativa; sí Martin, se ha hecho. Se ha comparado el DNAmt de los humanos modernos contemporáneos al momento de contacto con los neandertales en Europa y se ha ampliado la muestra de DNAmt de los neandertales. Los resultados avalan de forma abrumadora el trabajo pionero de Matthias Krings. En este nuevo trabajo liderado por David Serre, se extrajeron exitosamente secuencias de ADNmt de humanos modernos de los yacimientos de Mladec, Cro-Magnon, Abri Pataud y la Madeleine. También se extrajo ADNmt de neandertales de los yacimientos de Vindija, Engis 2 y La Chapelle-aux-Saints. Los resultados del trabajo afirman que se excluye la posibilidad de una contribución importante del DNAmt de los neandertales en los humanos modernos, pero que no se descarta una contribución menor (es decir, no significativa). El trabajo ha aparecido en los PLOS biology en marzo del 2004 y se titula: ?No evidence of neandertal mtDNA contribution to early modern humans?. Si alguno está interesado en este trabajo y en el de Matthias Kring, yo los tengo en PDF y os los puedo mandar por e-mail
- ¿Pudo haber relaciones sexuales entre modernos y neandertales? Por supuesto, no veo ningún impedimento anatómico. Otra cuestión es la viabilidad del feto. Si tenemos en cuenta que los neandertales tenían otra biología, se presentan complicaciones. Por ejemplo, supongamos que los neandertales tenían un sistema inmunitario diferente al nuestro. Podría darse la posibilidad de que sistemas inmunitarios diferentes provocaran rechazo dentro del vientre de la madre y el feto no pudiera desarrollarse. Otra cuestión; los estudios paleobiológicos en huesos y dientes neandertales nos sugieren que éstos tenían un desarrollo y crecimiento diferente al nuestro. Es posible que las madres neandertales tuvieran periodos de gestación más largos que las madres modernas. Esto podría haber sido un problema adicional, ya que ritmos de gestación diferentes pueden dar complicaciones y abortos espontáneos.
Supongamos, a pesar de todo, que pudiera nacer un niño híbrido. ¿Sería este niño híbrido capaz de dar descendencia fértil? Tal vez sí o tal vez no. Humanos modernos y neandertales están separados evolutivamente por miles y miles de años. Tal vez los híbridos no fueran potencialmente fértiles.
- Pero además estamos olvidando el factor humano. Neandertales y modernos eran muy distintos físicamente y culturalmente. Sospecho que se guardaban bastante las distancias. No creo que a nuestros antepasados los neandertales les parecieran especialmente atractivos y, sospecho, que exactamente le pasaba lo mismo a los neandertales. Para los neandertales nuestro rostro y aspecto debía ser muy chocante. Es probable que nos vieran como invasores peligrosos. Razón no les faltaba, porque nuestra presencia en sus territorios acabó con su linaje.
No creo que se pueda hablar de superioridad de humanos modernos sobre neandertales. Ningún paleoantropólogo lo concibe en estos términos. Más bien se trata de éxito evolutivo. Los neandertales eran más fuertes que los modernos y estaban muy bien adaptados a su entorno gracias a miles de años de selección natural. Los humanos modernos eran algo más esbeltos y físicamente menos fuertes. Pero en su favor tenían sutiles ventajas adaptativas. Un pensamiento abstracto, que les permitía anticiparse a los acontecimientos. Una tecnología muy sofisticada, una organización social más compleja y, seguramente, métodos más efectivos de caza. Hace unos 35.000 se produce una especie de ?big bang? en la mente humana moderna con el desarrollo del arte y los objetos simbólicos. Nuestros antepasados en medio de la hostilidad del frío glacial, desarrollan el arte; probablemente como una respuesta a sus adversas condiciones de vida. La mente de nuestros antepasados es rica en contenidos y refleja una visión totémica del mundo. La suerte está ya echada, la mente moderna está adaptada al rigor del frío europeo y nuestros antepasado conquistarán todos sus territorios. Los neandertales serán pronto una leyenda entre los cazadores modernos.
No obstante, aún hay paleoantropólogos y prehistoriadores que sostienen que hubo hibridación entre neandertales y modernos. Sus argumentos son interesantes, y todavía no debemos descartar del todo esta postura. Pero las pruebas paleoantropológicas, los resultados en biología molecular y las modernas técnicas de datación nos cuentan una historia totalmente diferente. Por eso discrepo con los que ven hibridaciones y mestizajes por todas partes.
Mario

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