Conmociòn por el precio del petròleo.
Por EL MILITANTE -
Friday, Oct. 21, 2005 at 10:16 PM
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Conmoción por el precio del petróleo
|
¿Se viene una
recesión mundial? |
Autor : Michael
Roberts Fecha : ( 21-Octubre-2005 ) Categoria : Argentina
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espués
de que los huracanes Katrina y Rita devastaran la costa
estadounidense del Golfo de México, la rápida suba de los precios
del petróleo ¿presagia una recesión económica mundial?
Antes de estos acontecimientos, en los últimos
treinta años, se habían producido tres importantes subidas del
petróleo, todas relacionadas con disturbios geopolíticos en Oriente
Medio.
Después de la guerra árabe israelí de Yom
Kippur en octubre de 1973, el subsiguiente embargo petrolero a
occidente impuesto por la Organización de Países Exportadores de
Petróleo (OPEC) cuadriplicó los precios del petróleo.
La revolución iraní de 1979, la crisis de los rehenes
de Irán-EEUU y la guerra Irán-Iraq de 1980 casi triplicaron los
precios del crudo.
Después llegó la invasión de
Kuwait en 1990 que en poco tiempo puso el precio del barril a 40
dólares, doblando los precios que existían antes del inicio de las
hostilidades.
Y ahora tenemos la guerra de EEUU en
Iraq. Los antecedentes de las anteriores crisis del petróleo se
ajustan casi a la perfección. En el caso de EEUU, cada una de las
tres anteriores crisis del petróleo fue seguida por una recesión. La
primera llevó a la recesión profunda de 1973-75. La segunda fue
seguida de la breve recesión de 1980, a la que finalmente siguió una
severa recesión en 1981-1982. Y la Guerra del Golfo fue seguida por
la recesión suave de 1990-1991.
Todas estas
contracciones cíclicas tienen una cosa en común: la economía
estadounidense ya era vulnerable cuando fue golpeada por la crisis
del petróleo. En los tres trimestres finales de 1973 el crecimiento
real del PIB había caído a una tasa media anual del 2,2 por ciento.
En la primera mitad de 1979 el crecimiento medio anual descendió a
sólo un 0,6 por ciento. Y en los tres trimestres anteriores a la
invasión de Kuwait el crecimiento real del PIB había caído a un 2,2
por ciento. En todos los casos, cuando estalló la crisis del
petróleo la economía estadounidense estaba cerca o casi a punto de
“pararse”.
¿Por qué una suba profunda de los precios
del petróleo provoca una recesión económica? Porque el petróleo
sigue siendo muy importante para el funcionamiento del capitalismo
mundial. Es verdad que hay otras formas de energía: gas natural,
carbón, agua, energía nuclear... que pueden hacer funcionar la
industria. Pero el petróleo y su producto refinado, la gasolina,
siguen siendo la única forma de combustible que sirve para el
transporte de mercancías (camiones, aviones...) y el movimiento de
la mano de obra (automóviles, autobuses y aviones).
La industria ferroviaria antes era una alternativa.
Pero la combinación de trayectos más rápidos para los viajes
transcontinentales en América del Norte, Europa y Asia, la necesidad
de cruzar océanos y, más importante aún, la creciente demanda de
transporte privado (frente al público) en forma de automóviles,
descartaron la opción del ferrocarril.
El capitalismo
consigue mucho más dinero vendiendo automóviles que proporcionando
transporte público en ferrocarriles o autobuses. Ahora las
comunicaciones y el movimiento dependen del petróleo.
La suba de los precios del petróleo supone un
incremento de costos para la economía, pero también implica una
pérdida de poder adquisitivo para la clase trabajadora y sus
familias. La gente tiene que comprar combustible para sus
automóviles. Si los precios del petróleo suben, la gente deben dejar
de comprar otras cosas. Por esa razón los precios del petróleo
afectan al consumo. Una menor demanda de mercancías y servicios de
los vendidos por los capitalistas significa menos ingresos por
ventas. Los beneficios de los capitalistas se ven afectados de dos
formas: costos más elevados y menos ventas.
Este
efecto es particularmente duro para la economía capitalista más
grande del mundo: EEUU. Se trata del principal consumidor de
energía. Gracias a la ausencia de transporte público y a los
incentivos para comprar automóviles, ahora necesita más combustible
para los vehículos de utilidad deportiva (SUV) que se venden cada
año que para los coches normales.
En EEUU eres
realmente pobre si no tienes un coche. El huracán Katrina demostró
trágicamente por qué, cuando el pobre (y principalmente negro) de
Nueva Orleans no podía escapar de la ciudad porque no tenía coche y
nadie le ofreció un transporte. Las autoridades los abandonaron a su
suerte.
Una recesión económica es muy probable si los
precios del petróleo siguen elevados. Y esto es lo más probable. La
mayor parte de la suba de los precios del crudo se ha debido al
aumento de la demanda global. Los principales contribuidores han
sido China y EEUU.
Las ventas de coches chinos están
en auge. El año pasado se vendieron más de 2,5 millones. China está
eclipsando a Japón como el segundo mercado más grande de
automóviles. De seguir la tendencia actual se podrían vender más
coches en China en los próximos 15-20 años que en EEUU. Eso
significa un oscuro panorama para la demanda futura de crudo.
El régimen chino no hace nada con relación a la
conservación de la energía o los controles medioambientales. Según
la Agencia Internacional de la Energía en 2002 la intensidad del
petróleo de China -el consumo primario de petróleo por unidad de
PIB- era 2,3 veces que el de la medía de los países desarrollados de
la OCDE, la situación de India es aún peor, 2,9 veces la media de la
OCDE. Poco debe asombrar que China, que tiene apenas el 4 por ciento
del PIB mundial, contara con el 7% del consumo crudo mundial en
2003.
Los precios del petróleo van a seguir altos no
sólo por la fuerte demanda, sino también porque la producción
mundial está alcanzando su capacidad. La OPEC ya está bombeando
petróleo a un ritmo récord. El único productor de la OPEC que dice
tener más capacidad es Arabia Saudita. Está produciendo casi 10
millones de barriles diarios. En los años ochenta, la producción
saudita era de 10,5 millones de barriles. Este dato hace suponer que
Arabia Saudita todavía no está produciendo a plena capacidad.
El gran debate entre los expertos del petróleo es si
habrá suficiente petróleo para los próximos cinco o diez años.
Algunos dicen que el mundo está consumiendo vorazmente los más de un
billón de barriles de reservas que se sabe todavía existen. Otros
dicen que las nuevas tecnologías harán posible a las petroleras
encontrar nuevos yacimientos de petróleo y extraer más de los ya
conocidos.
Hay tres razones para la falta de
consenso. La primera es porque el petróleo se encuentra en el
subsuelo y es difícil medir cuanto queda. La segunda es que el mundo
del petróleo está envuelto en el secretismo. Arabia Saudita no sabe
sus reservas ni sus datos de producción. Durante los últimos
diecisiete años los saudíes dicen que tenían 263.000 millones de
barriles de reserva, en aquella época, han extraído 55.000 millones
de barriles de producción. Así que a menos que hayan sustituido esa
producción con nuevas reservas no conocidas, sus cifras deben haber
caído.
Además, están surgiendo dudas sobre si Arabia
Saudita es capaz de mantener la producción actual, por no hablar de
suministrar las futuras necesidades de petróleo en el mundo. Arabia
Saudita ha confiado durante cincuenta años en el yacimiento
supergigante de Ghawar. Sin embargo, Ghawar es un yacimiento viejo y
no se han producido nuevos descubrimientos significativos en el
reino durante los últimos treinta y cinco años.
No es
porque no lo hayan intentado, Saudi Aramco, la empresa petrolera
estatal, ha invertido miles de millones de dólares y ha utilizado la
mejor tecnología que podía comprar, pero los resultados han sido
mediocres. Si la producción de Ghawar disminuye también lo hará la
producción Saudita en su conjunto.
Seguramente las
reservas saudíes todavía son grandes y se tardará años en agotarlas,
pero el costo de extraer el petróleo cada vez es mayor. Eso
mantendrá alto el precio del crudo.
El suministro de
crudo puede que no haya llegado al máximo, pero los suministros de
gasolina refinada sí. Incluso antes del huracán Katrina, la
capacidad de producción de gasolina en EEUU estaba ya en el máximo.
Durante los próximos meses las dañadas refinerías del
Golfo de México reabrirán y con ello puede que retrocedan un poco
los precios de la gasolina, pero durante años la demanda de petróleo
seguirá por encima de la capacidad de refinado. Y es poco probable
que esta situación cambie en un futuro inmediato.
No
se ha construido ninguna nueva refinería desde 1976, por eso EEUU
tiene que importar el 10% de la gasolina que necesita. El siguiente
cuadro demuestra que la capacidad de refinar gasolina (en millones
de barriles al día, MbD) nunca ha sido tan pequeña en los últimos
treinta años como lo es ahora.
Año Capacidad
refinado (Mbd) Demanda petróleo (Mbd)
1978...................................
78................................... 63
1979...................................
80................................... 65
1980...................................
81................................... 62
1981...................................
82................................... 60
1982...................................
79................................... 58
1983...................................
76................................... 58
1984...................................
74................................... 59
1985...................................
73................................... 59
1986...................................
73................................... 60
1987...................................
74................................... 61
1988...................................
73................................... 63
1989...................................
74................................... 65
1990...................................
76................................... 65
1991...................................
76................................... 65
1992...................................
74................................... 66
1993...................................
75................................... 66
1994...................................
76................................... 67
1995...................................
77................................... 68
1996...................................
78................................... 70
1997...................................
80................................... 72
1998...................................
81................................... 73
1999...................................
81................................... 74
2000...................................
82................................... 75
2001...................................
83................................... 75
2002...................................
83................................... 77
2003...................................
84................................... 78
2004...................................
85................................... 81
2005...................................
86................................... 83
Un nuevo
problema es la ausencia de capacidad de reserva de la clase correcta
de crudo. Arabia Saudita puede pretender que aún tiene capacidad de
reserva. Sin embargo, el grueso de esa capacidad es crudo muy agrio
que no vale para refinarlo y transformarlo en gasolina. EEUU tiene
sólo inventarios para hacer frente a 15 días de demanda de gasolina,
la mitad que tenía hace veinte años.
Violentamente,
en la crisis del Katrina EEUU tuvo que tener en consideración la
oferta de gasolina procedente de Europa y Venezuela. Los 700
millones de barriles que formaban la reserva estratégica de petróleo
de EEUU no bastaban para hacer frente a la escasez producida por el
cierre de las refinerías de la Costa del Golfo.
Los
precios del crudo han estado subiendo durante los últimos cinco
años. Hasta ahora, los consumidores estadounidenses han negado la
importancia de este costo extra de la energía. Sin embargo, cada vez
que el precio real de la gasolina ha subido más del 20%, como
ocurrió en 1974 y en 1979-80, ha provocado una profunda caída del
consumo que ha llevado a una recesión económica. Ahora, incluso si
EEUU consigue durante el resto del año bajar los precios de la
gasolina a menos de 3 dólares el galón, el precio real de la
gasolina habría subido más de un 20%.
En las tres
últimas subas importantes de los precios del petróleo que llevaron a
una recesión económica, el precio del petróleo en términos reales
(después de tener en cuenta la inflación general) alcanzó al menos
los 40 dólares /barril. El precio actual del petróleo es de 65-70
dólares/barril, que es el equivalente a precios reales de
aproximadamente 45-50 dólares/barril (ver cuadro). De este modo, si
los precios de la gasolina y el petróleo siguen igual durante los
próximos seis meses, EEUU y la economía mundial podrían enfrentarse
a una recesión.
Año Exceso de capacidad(millones
de barriles) Precio real del petróleo(dólares en 2003)
1970............................
4.1..................................................................
9.99 1971............................
4.4..................................................................
11.68 1972............................
4.4..................................................................
12.31 1973............................
2.8..................................................................
12.98 1974............................
4.1..................................................................
41.85 1975............................
7.6..................................................................
36.21 1976............................
4.3..................................................................
38.21 1977............................
4.8..................................................................
38.96 1978............................
6.5..................................................................
36.51 1979............................ 4
7..................................................................
40.06 1980............................
5.7..................................................................
79.21 1981............................
7.1..................................................................
69.01 1982............................
9.3..................................................................
61.02 1983............................
9.8..................................................................
53.77 1984............................
9.2..................................................................
50.52 1985............................
10.2................................................................
46.79 1986............................
8.3..................................................................
23.79 1987............................
8.....................................................................
29.46 1988............................
6.1..................................................................
22.97 1989............................
5.4..................................................................
26.58 1990............................
3.2..................................................................
32.36 1991............................
1.2..................................................................
26.16 1992............................
1.8..................................................................
24.96 1993............................
2.9..................................................................
21.37 1994............................
3.1..................................................................
19.79 1995............................
3.1..................................................................
20.77 1996............................
2.9..................................................................
23.89 1997............................
3.1..................................................................
22.08 1998............................
3.2..................................................................
14.76 1999............................ 5
.....................................................................19.86
2000............................
3.1..................................................................
30.16 2001............................
4.1..................................................................
25.28 2002............................
5.6..................................................................
25.52 2003............................
1.8..................................................................
28.89 2004............................ 1
.....................................................................36.48
2005............................ 0.5
..................................................................48.5
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