En la Argentina contemporánea asistimos a una fractura silenciosa pero profunda de la estructura salarial. Lejos de tratarse de una simple oscilación estadística del poder adquisitivo, lo que está en juego es una reconfiguración social regresiva: la degradación del salario formal empuja a generaciones enteras hacia la informalidad, el pluriempleo precario o actividades de mera subsistencia con el único fin de garantizar techo, comida y abrigo.
La gravedad del cuadro quedó expuesta de forma descarnada en la planta ubicada en La Lonja de Granja Tres Arroyos, en el partido bonaerense de Pilar. Frente al atraso en los haberes de sus operarios, la patronal formalizó una propuesta que parecía sepultada en el siglo XIX: entregar cajones de pollo como compensación parcial o pago a cuenta de los sueldos adeudados.
El hecho no constituye una anécdota bizarra ni un vestigio feudal; es el retrato exacto de una crisis donde el capitalista descarga su propio riesgo comercial sobre las espaldas del trabajador. Al no poder colocar su mercancía en un mercado interno asfixiado, la empresa convierte un problema de liquidez en una cuestión de supervivencia para la familia obrera. No solo le niega el dinero —el equivalente universal con el que se pagan alquileres, medicamentos y tarifas—, sino que obliga al asalariado a transformarse en comerciante forzoso de un producto perecedero para conseguir algo de efectivo.
Frente a estas prácticas, tal como señalé en artículos anteriores (1), se disuelve por completo la ficción de la “igualdad jurídica” en el contrato de trabajo. En los hechos, opera una retención indebida del valor ya generado: la patronal retiene el circulante y entrega su stock estancado, amortiguando sus pérdidas a costa de la vida de quienes produjeron esa riqueza.
Este mecanismo no es un invento criollo ni una falla aislada, sino un viejo recurso patronal recurrente en los ciclos críticos del capital para eludir el desembolso de dinero líquido. Ya en El Capital, Karl Marx denunciaba con precisión esta misma trampa bajo el régimen fabril inglés: “Es una práctica común entre los patrones de las minas de carbón pagar una vez por mes y conceder a sus obreros, al término de cada semana, un adelanto. Este adelanto se les da en la tienda (esto es, el tommy-shop o cantina perteneciente al patrón mismo). Los mineros sacan por un lado y lo vuelven a poner por el otro”.
Marx constataba que lo mismo acontecía en la industria del encaje de Nottingham o en los talleres de confección de Londres y Birmingham, donde a las costureras y operarios se les entregaban rollos de cinta, cortes de tela o prendas a medio terminar como pago por la labor cumplida.
En el fondo, lo que se debate es el vaciamiento del valor social del trabajo. El salario no cubre únicamente el combustible biológico para que el cuerpo del obrero se reponga y vuelva a rendir al día siguiente; comprende un componente histórico y moral, conquistado tras décadas de organización sindical, legislación protectora y estándares civilizatorios propios de cada época.
Cuando una patronal pretende cancelar deudas con aves faenadas, ese piso civilizatorio se derrumba y el sueldo queda reducido a su mínima expresión zoológica: un paquete de proteínas para evitar la inanición. Esa es la verdadera ancla del ajuste: forzar el retroceso del salario hacia su umbral puramente fisiológico para recomponer la rentabilidad empresaria, mientras el costo del equilibrio macroeconómico se descarga por entero sobre la clase trabajadora.
Luciana Censi es abogada laboralista y asesora sindical.
1) Los artículos citados son: La restricción de la huelga y el traspaso del límite, y La libertad de caer: cómo la reforma laboral desarma la “barrera social” del trabajo.
La libertad de caer: cómo la reforma laboral desarma la “barrera social” del trabajo