Por lo general, el hielo marino antártico ha sido capaz de recuperarse en invierno. Pero este año, el hielo marino no ha vuelto a los niveles esperados durante el invierno. Los expertos dicen que si la tendencia continúa, acelerará el calentamiento del planeta.
Por Alexandra Alvaro.
Este invierno ha confirmado lo que los científicos temían: el hielo marino alrededor de la Antártida está en franco declive, y los expertos temen ahora que no se recupere.
A principios de este año, los científicos observaron un mínimo histórico en la cantidad de hielo marino alrededor del continente helado, tras los mínimos históricos de 2016, 2017 y 2022.
Normalmente, el hielo ha sido capaz de recuperarse en invierno, cuando la Antártida es oscura y fría.
Pero este año es diferente. Por primera vez, la extensión del hielo marino ha sido incapaz de recuperarse sustancialmente este invierno, dejando a los científicos desconcertados.
Un evento de “cinco sigma”
El oceanógrafo físico Edward Doddridge ha estado informando a los científicos y a la comunidad sobre los drásticos cambios que se están produciendo en la Antártida.
Dijo que vastas regiones de la costa antártica estaban libres de hielo por primera vez en el registro observacional.
“Decir sin precedentes no es suficiente”, dijo el Dr. Doddridge.
“Para los interesados en estadística, se trata de un acontecimiento de cinco sigma. Es decir, cinco desviaciones estándar por encima de la media. Lo que significa que, si nada hubiera cambiado, esperaríamos ver un invierno como éste una vez cada 7,5 millones de años”.
“Es aturdidor.”
El hielo marino es importante por varias razones.
En primer lugar, ayuda a regular la temperatura de la Tierra a través de la retroalimentación hielo-albedo, en la que el hielo refleja el calor del Sol hacia el espacio, ayudando a regular la temperatura del planeta.
“Si hay menos hielo, la luz solar que llega a la superficie del océano es absorbida en lugar de ser reflejada al espacio”, explica Doddridge.
“Eso acelera el calentamiento en esa zona, y ese calor se transmite luego al resto del mundo”.
En segundo lugar, el ciclo anual de congelación y deshielo impulsa las corrientes globales que transportan agua rica en nutrientes al resto del océano, alimentando los ecosistemas.
El hielo es también un hábitat para animales como pingüinos y focas, y es esencial para criaturas más pequeñas como el krill, que se alimenta de las algas que hay bajo el hielo durante el invierno.
Los científicos se esfuerzan ahora por averiguar la causa de este descenso. ¿Es la variabilidad natural? ¿O es el cambio climático el responsable?
Según el Dr. Doddridge, lo más probable es que sea lo segundo.
“Hay quien dice que podría tratarse de variabilidad natural”, afirma. “Aún no podemos descartarlo de forma concluyente. Pero es muy poco probable”.
“Es sin duda una ventana al futuro”.
“Sabemos que este es el aspecto que tendrá el mundo a medida que se caliente.
“Puede ser que el próximo invierno vuelva. Es de esperar. No sé si volverá”.
Además, los científicos no saben de dónde procede el cambio, si de los mares o de la atmósfera.
El Dr. Doddridge cree que se debe a cambios en la temperatura del mar, pero Petra Heil, física especialista en hielo marino de la División Antártica Australiana, opina que se debe a una combinación de cambios en la atmósfera y calentamiento del mar.
“Sabemos que todo el sistema que estamos estudiando está fuertemente acoplado”, afirma la Dra. Heil.
Cualquier cambio en cualquiera de los componentes, incluso en una región lejana o cercana a la que se está estudiando, está vinculado a todo el sistema”.
“Sabemos que en estos momentos hay mucha más energía en nuestros sistemas meteorológicos, por lo que obviamente pueden contribuir en gran medida a mover el hielo marino y también estar aportando diferentes regímenes termodinámicos al hielo marino”.
Sin embargo, Heil coincidió con Doddridge en que la causa principal tenía su origen, muy probablemente, en la actividad humana.
“Por el momento, la opinión generalizada es que el calentamiento de los océanos, la alteración de la atmósfera y los efectos sobre el hielo marino se deben en gran medida a causas antropogénicas”, afirma.
En cualquier caso, teme que un nuevo cambio en el equilibrio pueda desencadenar un punto de inflexión a partir del cual sea difícil invertir la trayectoria.
“Podríamos acabar en un nuevo estado”, dijo.
“Sospecho que eso sería bastante preocupante para la sostenibilidad de las condiciones humanas en la Tierra”.
“Creo que mucha gente tiene la línea del tiempo demasiado lejos, diciendo que esto no les afectará. Estoy bastante convencida de que es algo que experimentará mi generación”.
Traducción: Indymedia Argentina.
Fuente (en inglés): https://www.abc.net.au/news/2023-07-24/antarctic-sea-ice-levels-nosedive-five-sigma-event/102635204