«Los verdaderos autores de este film, aunque en su mayor parte no han sido consultados sobre el uso hecho aqui de sus documentos, son los innumerables cámaras, operarios de sonido, testigos y militantes cuyo trabajo se opone sin cesar a los poderes que nos quisieran sin memoria».
Chris Marker
 

Un ambicioso ensayo global sobre una decada decisiva de historia politica. Empezando por 1967, el año que Marker considera el punto sin retorno, se repasan los conflictos de Vietnam, Bolivia, Mayo del 68, Praga, Chile, y se contempla el destino de la Nueva Izquierda.

Un documento excepcional sobre la historia de la izquierda entre 1967 y 1977. La primera parte, Las manos frágiles, relata la influencia de la guerra de Vietnam en los movimientos progresistas de la época, del Che Guevara a mayo del '68. La segunda parte, Las manos cortadas, comienza con la primavera de Praga y las desilusiones de los militantes frente a la invasión soviética. Un deseo de renovación preocupa a los partidos políticos. Por todo el mundo, la militancia adquiere nuevas formas: la defensa de los derechos de la mujer, la protección del medio ambiente y la lucha contra la carrera armamentista. Los comentarios de Marker se unen a las voces de Simone Signoret, Yves Montand y Jorge Semprún, entre otros, para revisar la historia de esa década y detenerse sobre las imágenes que sirven para pensarla.

El fondo del aire es rojo practica un género cercano al panfleto audiovisual íntimo, es una serie de notas de viaje hechas en cine, fragmentos de un mundo convulsionado por sus contradicciones, visto por un hombre convulsionado por sus propias preguntas. El fondo... es una mirada lúcida que escenifica la actual explosión y fragmentación del sujeto político clásico, y una lección sobre la necesidad de mantener la profundidad de una memoria activa, aunque esté constituida por imágenes temblorosas. Por ella desfilan las figuras más sobresalientes de los movimientos políticos de los años sesentas: Camilo Torres Restrepo, (recuerdos del) Che Guevara, Fidel Castro, los jóvenes de la primavera parisina del '68, los trabajadores del mayo checo, los estudiantes rebeldes asesinados en la ciudad de México, los resistentes a la guerra de Vietnam en Estados Unidos y los movimientos libertarios en Berlín y Londres. Con ellos enseña sus simpatías políticas y también su forma de leer los acontecimientos, su capacidad de ver. Los personajes (individuales o colectivos) tienen el tiempo suficiente para ser en la pantalla y son ellos mismos quienes se encargan de evidenciar sus propias contradicciones. Las manos cortadas reza el título de la segunda parte: Fidel Castro dando sus declaraciones en apoyo de la invasión rusa a Praga, punto cumbre de la pérdida de un proyecto del mundo. Y es en ese mismo lugar donde Marker nos muestra las imágenes temblorosas de su cámara y pregunta sobre el por qué de esas imágenes que tiemblan. Algo se mueve muy fuerte a su lado y él lo intuye, pero le sucede al tiempo que lo filma y entonces todo tiembla, las vigas se agrietan, el mundo está a punto de romperse, de volverse otra cosa